كانت المحطات الفرعية موجودة منذ إنشاء أول نظام طاقة حقيقي. وباعتبارها جزءًا لا يتجزأ من نظام الطاقة، فقد تطورت جنبًا إلى جنب معه لأكثر من 100 عام. خلال هذا القرن، شهدت المحطات الفرعية تغيرات كبيرة في مواقع البناء، ومستويات الجهد، والمعدات.
لقد تطورت مواقع إنشاء المحطات الفرعية من محطات فرعية أصلية في الهواء الطلق-إلى محطات فرعية داخلية وبعضها تحت الأرض، مما أدى إلى تقليل أثر المحطات الفرعية بشكل كبير مقارنة بالمحطات الفرعية الأصلية-في الهواء الطلق.
فيما يتعلق بمستويات الجهد، تحول تطوير تكنولوجيا الطاقة من نموذج نقل شبكة صغير مع عدد صغير من المحطات الفرعية 110 كيلوفولت و220 كيلوفولت التي تعمل كمحطات فرعية محورية و35 كيلوفولت كمحطات فرعية طرفية إلى نموذج نقل شبكة أكبر بمحطات فرعية ذات جهد فائق -1000 كيلوفولت و500 كيلوفولت تعمل كمحطات فرعية محورية ومحطات فرعية 220 كيلوفولت و110 كيلوفولت تعمل كمحطات فرعية طرفية المحطات الفرعية.
فيما يتعلق بالمعدات الكهربائية، فقد تطورت المعدات الأساسية من المعدات الخارجية الأصلية المفتوحة إلى الأجهزة الكهربائية المركبة بالغاز المغلقة بالكامل (GIS) والأجهزة الكهربائية شبه المغلقة المجمعة بالغاز (HGIS)؛ تطورت المعدات الثانوية من الترانزستور المبكر وحماية الدوائر المتكاملة إلى حماية الحواسيب الصغيرة.